Les sacs à main pourraient-ils être la solution haute couture au problème du python en Floride ?

Les pythons birmans envahissants dévastent la faune, mais une entreprise pense que transformer le cuir de serpent en accessoires pourrait être une solution gagnant-gagnant

La lutte pour éradiquer les pythons birmans des Everglades de Floride s'est mêlée à la scène de la haute couture new-yorkaise dans un projet lancé par un groupe d'activistes écologistes qui ont déjà connu du succès en travaillant avec les peaux d'autres espèces envahissantes.

L'équipe basée à Tampa, fondée par un groupe d'anciens amis d'université passionnés de plongée sous-marine, s'est fait les dents en transformant les peaux de poissons-lions non indigènes au large de la côte sud-est des États-Unis et de la mer des Caraïbes en baskets haut de gamme en partenariat avec le cordonnier italien P448.

Mais avec jusqu'à environ 150 000 pythons indésirables rampant dans les Everglades, dévorant un nombre toujours plus grand d'animaux sauvages indigènes, des cerfs de Virginie aux lapins et aux rats, selon un récent rapport de l'US Geological Survey (USGS), la nouvelle entreprise convertissant les peaux de serpents en sacs à main designer présente un défi plus important.

"Les pythons dans les Everglades sont un problème tellement colossal, il faut rassembler tant de ressources, tant d'énergie et tant d'intérêts pour essayer de s'y attaquer", a déclaré Aarav Chavda, co-fondateur de l'opération que les amis ont appelée Inversa Leathers. .

"Nous savons que nous n'allons pas avec une solution miracle. C'est un processus de plusieurs années pour le combattre et développer de meilleurs outils. Mais ce qui est vraiment formidable à ce sujet, c'est que vous avez des consommateurs très investis et intéressés qui s'attaquent à ce problème.

"Cela apporte beaucoup plus d'attention, de ressources, de capacité, dans toutes les étapes du chemin."

Le processus commence par des chasseurs dans les Everglades qui traquent, piègent et tuent sans cruauté des pythons, qui peuvent atteindre jusqu'à 6 mètres de long. Inversa traite et tanne les peaux, que Piper & Skye, une marque d'accessoires new-yorkaise connue pour son éthique environnementale ainsi que ses produits en cuir haut de gamme, transforme en une gamme de sacs à main colorés. Ceux du haut de gamme coûtent près de 1 000 $.

Le projet utilise un système de primes similaire à celui qu'Inversa exploite pour inciter les pêcheurs à faible revenu des Caraïbes pour qui le poisson-lion destructeur de coraux est autrement sans valeur.

"La façon dont un produit est fabriqué, de quoi il est fait et les personnes qui le fabriquent sont tout aussi importantes que le produit lui-même", a déclaré Joanna MacDonald, directrice de la création de Piper & Skye.

Chavda a déclaré qu'il s'attendait à ce que le nombre de pythons capturés et traités de cette manière augmente à mesure que les consommateurs prennent conscience de l'histoire derrière les sacs à main.

Les autorités de la faune en Floride, en collaboration avec des chercheurs universitaires et des groupes environnementaux, ont utilisé une variété de tactiques ces dernières années pour tenter de maîtriser le problème du python, que l'USGS a décrit comme "l'un des défis les plus difficiles à résoudre concernant les espèces envahissantes". dans le monde.

La Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) organise chaque année un défi de python de 10 jours avec un prix de 10 000 $ pour le chasseur le plus prolifique. Le vainqueur de 2022 a attrapé 28 pythons. Les efforts précédents ont inclus la formation d'un chien renifleur de python, qui s'est fané dans la chaleur du sud de la Floride, et l'installation de serpents mâles amoureux avec des trackers électroniques pour conduire les chasseurs vers les femelles.

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Et en 2017, deux chasseurs de serpents renommés de la tribu indienne des montagnes Irula n'ont capturé que 33 pythons après avoir chanté à travers les Everglades pendant deux mois.

Mais les pythons, le nouveau prédateur suprême des marécages de Floride après avoir usurpé l'alligator amérindien, continuent de régner en maître. L'enquête de l'USGS plus tôt cette année a montré que la population de pythons, qui, selon les experts, a commencé avec les propriétaires d'animaux de compagnie libérant des reptiles indésirables dans les années 1980, se propage plus loin et plus rapidement que jamais.

Pour Chavda et son équipe, cela donne de l'urgence à leur projet. "Les pythons chasseront n'importe quoi et ils sont vraiment mauvais", a-t-il déclaré.

"Les Everglades regorgeaient de sons, d'énergie et de vie, il y avait des oiseaux chanteurs, des lièvres des marais, des lapins et des loutres, juste des tonnes de vie indigène. Maintenant, c'est juste silencieux et totalement mort.

"Ce que nous essayons de faire, c'est simplement attirer l'attention, la concentration et le pouvoir du consommateur, probablement le groupe d'intérêt le plus puissant de la planète, et concentrer tout cela sur un problème très spécifique."