Hale Grover, résident de Tehachapi et membre de la Greatest Generation

Hale Grover, résident de Tehachapi, a plus de 100 ans et est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale.

Un groupe d'amis s'est réuni au Big Papa's Steakhouse and Saloon le soir du Memorial Day, le 29 mai. La journée a été réservée pour honorer ceux qui sont morts au service de notre pays, mais ces amis honoraient un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui est encore bien vivant.

Hale Webster Grover a célébré son 100e anniversaire le 7 décembre. Il fait partie de ce qu'on a appelé la plus grande génération – des personnes nées entre 1900 et 1925. Il fait également partie d'un groupe relativement restreint d'anciens combattants. Selon le National World War II Museum, en septembre dernier, seuls 167 000 des 16 millions d'Américains qui ont servi dans cette guerre étaient encore avec nous. Grover est parmi eux.

Pearl Harbor a été bombardé par les forces japonaises le jour du 19e anniversaire de Grover, le 7 décembre 1941. Il se souvient avoir entendu un reportage radio sur l'attaque dans sa voiture. Il avait 19 ans, fréquentait l'université et travaillait à The Chocolate Shop près du campus de l'Université du Wisconsin à Madison, un lieu de rencontre populaire pour les étudiants.

Le major en économie n'avait pas l'intention de rejoindre l'armée, mais l'Oncle Sam avait d'autres idées et un peu plus d'un an plus tard, le 9 janvier 1943, Grover fut intronisé dans l'US Army Air Corps. Après une formation de base, il a été envoyé aux îles Aléoutiennes.

Quelques années plus tôt, l'armée américaine avait commencé la construction de bases dans les Aléoutiennes parce que les responsables anticipaient la propagation de la guerre en Europe dans le Pacifique. L'Alaska était encore un territoire des États-Unis - il n'est devenu le 49e État qu'en janvier 1959.

Environ six mois avant l'arrivée de Grover, des pilotes japonais ont bombardé Fort Mears et la base d'opérations navale de Dutch Harbor sur l'île d'Amaknak. Peu de temps après, des soldats japonais ont envahi les îles Kiska, à 600 milles à l'ouest de Dutch Harbor et l'île d'Attu, à 800 milles plus à l'ouest.

Mais les combats ont été terminés avant qu'il ne soit affecté à Attu, a déclaré Grover. Les troupes américaines sont restées dans les Aléoutiennes jusqu'à la fin de la guerre en 1945.

Trois ans et deux mois - c'est le temps que Grover a passé dans l'Army Air Corps. Et, oui, il comptait les jours.

Les Aléoutiennes sont essentiellement constituées de roches volcaniques et les militaires qui y sont affectés ont été soumis à des blizzards, à de violentes tempêtes de pluie, à des vents hurlants et à des températures bien en dessous de zéro. Beaucoup ont été envoyés là-bas sans vêtements appropriés ni sacs de couchage, ce qui a aggravé les effets du temps.

Misérable, c'est ainsi que Grover se souvient de son passage sur ce qu'il appelait "le rocher".

Au cours de son premier congé de l'Army Air Corps, lors d'une visite dans le Wisconsin, Grover a rencontré Marian Pertzborn. Ils se sont mariés le lendemain de Noël en 1946. À ce moment-là, il était retourné travailler à The Chocolate Shop et avait terminé ses études.

Après l'université, il a travaillé dans une banque d'une petite ville du Wisconsin, mais lorsque leur fils aîné a développé de l'asthme, le couple a suivi les conseils de son médecin et a déménagé en Californie.

"C'était une décision facile parce que mes parents avaient déjà déménagé là-bas", a déclaré Grover.

À Culver City, il a trouvé du travail chez Bill Murphy, un important concessionnaire automobile de la région de Los Angeles qui était également l'un des meilleurs pilotes de voitures de sport de Californie dans les années 1950.

Murphy avait ouvert un concessionnaire Plymouth-Desoto à Culver City vers 1948. Il est devenu un concessionnaire Buick en 1952 et a acquis la réputation de plus grand concessionnaire Buick au monde de 1962 à 1967, selon le Los Angeles Times. Grover était responsable du vaste service de financement interne de l'entreprise.

Lui et sa femme ont eu deux autres fils après avoir déménagé en Californie.

Résident à temps plein de Tehachapi depuis 1988, Grover et sa défunte épouse Marian ont acheté des terrains sur le terrain de golf de Golden Hills en 1969 et ont ensuite construit le premier immeuble d'appartements dans la vieille ville.

C'était un quadruplex, a-t-il dit, et ils ont loué trois unités et utilisé le quatrième comme lieu de séjour lors de leurs escapades de week-end depuis leur domicile à Culver City.

Le terrain de golf de Golden Hills a bien sûr disparu depuis longtemps, mais le Golden Hills Men's Golf Club est toujours actif aujourd'hui. Après la fermeture du parcours de Golden Hills, le groupe a joué au parcours de golf Horsethief à Stallion Springs, puis a continué à jouer au Sycamore Canyon à Arvin jusqu'à sa fermeture.

Ces terrains de golf ont fermé, mais Grover a continué à jouer partout où le groupe voyageait jusqu'à il y a à peine deux ans.

Marian Grover est décédée il y a plus d'une douzaine d'années. Leurs trois fils vivent à Northridge, Palm Springs et Prescott, en Arizona. Il a également trois petits-enfants et arrière-petits-enfants.

En fait, regarder ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants grandir a été la meilleure partie de la vie pendant plus d'un siècle, a déclaré Grover.

Claudia Elliott est journaliste indépendante et ancienne rédactrice en chef du Tehachapi News. Elle vit à Tehachapi et peut être contactée par e-mail : [email protected].

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